La historia olvidada de mujeres que cambiaron el curso de la computación en América latina

Los lengua­jes de progra­ma­ción tienen la carac­te­rís­ti­cas de ser marca­dos por su tiempo, y ComIC no es la excep­ción. El progra­ma­dor y carpin­tero Fede­rico Mena Quin­tero mexi­cano nos cuenta que:

La histo­ria de los lengua­jes de progra­ma­ción no solo tiene que ver con la forma en que le damos instruc­ci­o­nes a la compu­ta­dora, sino cómo conce­bi­mos las capa­ci­da­des de la compu­ta­dora. Porque lo que escri­bi­mos en un lenguaje de progra­ma­ción no es exac­ta­mente lo que la compu­ta­dora puede hacer, [va más allá].

Gaba tiene su propia defi­ni­ción desde su expe­ri­en­cia traba­jando en la orga­ni­za­ción que defi­ende la liber­tad en inter­net con redes y progra­mas abier­tos, Tor Project.

[El lenguaje de progra­ma­ción es] una forma de enca­rar y de estruc­tu­rar la cabeza sobre cómo hacer las cosas. De cómo expli­car. Cada lenguaje de progra­ma­ción tiene su forma de estruc­tu­rar o de orga­ni­zar cómo se le dice a la compu­ta­dora, el lenguaje de progra­ma­ción es para la gente. Esa forma de estruc­tu­rar cómo vos le expli­cas a alguien más cómo hacer algo.

En aque­lla época la compu­ta­ción era consi­de­rada de servi­cio público ya que las pocas compu­ta­do­ras dispo­ni­bles en América Latina eran gesti­o­na­das por univer­si­da­des a dispo­si­ción de propó­si­tos cien­tí­fi­cos, acadé­mi­cos y para las propias nece­si­da­des de los gobi­er­nos. Por lo que este lenguaje fue desar­ro­llado para la primera compu­ta­dora cien­tí­fica de la Argen­tina también cono­cida como Clemen­tina insta­lada en el Insti­tuto del Cálculo depen­di­ente de la Univer­si­dad de Buenos Aires, que era utili­zada para resol­ver proble­mas que iban desde el estu­dio de ríos de la zona por medio de mode­los matemá­ti­cos hasta el proce­sa­mi­ento del Censo Naci­o­nal de 1960.

En aquel momento los lengua­jes de progra­ma­ción se escri­bían a la medida para cada compu­ta­dora y no para un uso exten­dido en múlti­ples mode­los de compu­ta­do­ras. Por lo que la compu­ta­dora Clemen­tina es nece­sa­ria para contar la géne­sis de la crea­ción del lenguaje de progra­ma­ción.

Oh My Darling, Clemen­tine

Clemen­tina es el nombre con que bauti­za­ron a lo que fue la primera compu­ta­dora cien­tí­fica del país, que se toma de la canción popu­lar esta­dou­ni­dense Oh My Darling, Clemen­tine que venía entre los progra­mas compu­ta­ci­o­na­les de mues­tra con la compu­ta­dora de modelo Mercury. Esta compu­ta­dora dio servi­cio entre 1961 y 1971 a depen­den­cias de gobi­erno de Argen­tina.

El trabajo del grupo de muje­res con Clemen­tina que se destacó es el del Censo Naci­o­nal de 1960. Esta primera tarea tomó 30 minu­tos, cuenta la matemá­tica Rebeca Guber, una de las líde­res del proyecto, en tele­vi­sión. Menci­ona que en los prime­ros tres años con la compu­ta­dora daban soporte a todo el estado argen­tino porque era la única, fue su mejor época porque pasó de la primera tarea de 30 minu­tos del Censo naci­o­nal a funci­o­nar las 24 horas los 7 días a la semana.

En pala­bras de Manuel Sadosky, quien lideró las gesti­o­nes para la compra de la compu­ta­dora, cita­das en el libro « Manuel Sandosky, el sabio de la tribu »:

Por primera vez se usó una compu­ta­dora para el desar­ro­llo y la evalu­a­ción de los datos y eso ahorró muchí­simo tiempo. Antes, sólo la elabo­ra­ción de los datos llevaba como diez años.

También el grupo de muje­res han creado el lenguaje de progra­ma­ción ComIC espe­ci­al­mente para Clemen­tina, cuando antes la compu­ta­dora funci­o­naba con el lenguaje Auto­code. Auto­code es el nombre para refe­rirse a un conjunto de lengua­jes de progra­ma­ción desar­ro­lla­dos entre 1950 y 1960. Noemí Susana Silvia García, una de la progra­ma­do­ras, cuenta:

Este grupo nece­si­taba un nuevo lenguaje más amiga­ble que el Auto­code y el proyecto del nuevo lenguaje que se llamó COMIC (Compi­la­dor Insti­tuto de Cálculo), fue desar­ro­llado e imple­men­tado en su tota­li­dad por el grupo lide­rado por el profe­sor Wilfred Durán e inte­grado por Clarisa Cortes, Cris­tina Zoltán, Liana Lew y yo.

Clemen­tina funci­onó bien hasta el desa­lojo violento de estu­di­an­tes y profe­so­res de cinco facul­ta­des acadé­mi­cas de la Univer­si­dad de Buenos Aires por parte de la Poli­cía Fede­ral Argen­tina en 1966 en lo que se conoce como La Noche de los Basto­nes Largos. Este evento marcó el fin de los traba­jos de inves­ti­ga­ción y el poste­rior declive de Clemen­tina, a pesar de los esfu­er­zos técni­cos por mante­ner opera­tiva la compu­ta­dora. Las facul­ta­des acadé­mi­cas habían sido ocupa­das por los estu­di­an­tes, profe­so­res y gradu­a­dos que se opusi­e­ron a la inter­ven­ción polí­tica del gobi­erno mili­tar del gene­ral Juan Carlos Onga­nía en asun­tos univer­si­ta­rios.

Tras el desa­lojo se vivió una renun­cia masiva. De un equipo de 70 perso­nas, sola­mente queda­ron siete técni­cos, resume Rebeca Guber. Muchas del equipo nuclear y funda­ci­o­nal del proyecto bajo el para­guas de la Clemen­tina acudi­e­ron al exilio. En pala­bras de Victo­ria Bajar, la primera progra­ma­dora egre­sada de la carrera de Compu­ta­dor Cien­tí­fico:

 Hubo una discon­ti­nui­dad, pero se sembró en otra parte. Y en esas otras partes se combinó con las expe­ri­en­cias de esos otros luga­res.

Gaba fina­liza preguntán­do­nos por qué se borro esta histo­ria de tecno­lo­gía y cómo pode­mos recu­pe­rarla.

[Es la impor­tan­cia de] devol­ver­nos esa histo­ria en donde el desar­ro­llo de tecno­lo­gía no son perso­nas aisla­das en gara­je… Que noso­tros desar­ro­lla­mos tecno­lo­gía en comu­ni­dad, desar­ro­lla­mos tecno­lo­gía con otres y no total­mente aisla­dos. Que en el sur y en otros luga­res que no son ‘pri­mer mundo’ también se desar­ro­lla tecno­lo­gía.